Kemiskinan dan orang-orang miskin sudah dikenal dan selalu ada di setiap peradaban manusia. Oleh karena itu beralasan sekali bila mengatakan bahwa kebudayaan umat manusia dalam setiap zamannya tidak pernah lepas dari orangorang miskin mulai dari awal peradaban hingga sekarang ini. Berdasarkan laporan Bank Dunia, pada tahun 1996 penduduk dunia yang hidup di bawah garis kemiskinan dunia adalah 1,19 milyar jiwa lebih. Sebagian besar penduduk miskin dunia tersebut hidup di negara-negara berkembang (di benua Asia bagian selatan dan Afrika Sub-Sahara) sebagaimana dijelaskan pada Tabel 1
